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El juego es una forma de actividad mental dinámica que se expresa de dos maneras: 1) En la interacción cada vez más profunda con la realidad, seguido de su representación veraz. 2) En el componente de ficción, reelaborado en el cerebro del niño a partir de la realidad, pero de una manera singular.

Indudablemente, el juego infantil es un ámbito esencial para el desarrollo del niño. Se ha comprobado que los juegos, ya sean planificados o no, por un lado, favorecen al desarrollo de capacidades mentales, sociales y físicas, y por otro, se convierten en el medio natural para que los infantes expresen de manera espontánea sus alegrías, miedos, fantasías y realidades.

En ambos casos, se favorece un desarrollo cerebral adecuado, porque cuando se repiten los juegos enriquecedores que tienen un mismo contenido, se consolidan las conexiones neuronales que se han ido formando. Estas conexiones son tanto más firmes y se reproducen con tanta mayor facilidad, cuanto más intensamente haya existido un refuerzo emocional.

El juego en la psicología clínica

Desde la normalidad, el juego es una actividad auto terapéutica, porque así el niño interpreta y trabaja sus dificultades. También le ayuda al niño a adquirir conciencia del yo para encaminarse hacia el dominio de sí mismo. Asimismo, le aporta el control imaginario de los objetos en situaciones inaccesibles para él, y la exteriorización de los papeles que en la vida real le son vedados.

Desde la psicopedagogía, los profesionales de esta disciplina, observan y analizan los juegos, porque constituyen la oportunidad de intervenir en el niño para modificar positivamente experiencias dolorosas. Esto parte del hecho conocido que cuando el niño juega, proyecta sus problemas y también evidencia la representación y conducción de esos conflictos, al volver activo aquello que sufrió pasivamente. Según Freud, “el juego es una forma de compensación de los deseos del niño, irrealizables en la vida real”.